15 лет назад произошла катастрофа шаттла «Колумбия»
1 февраля 2003 года во время возвращения на Землю потерпел крушение шаттл «Колумбия». Все семь членов экипажа, находившиеся на борту, погибли.
Утром 1 февраля 2003 года после 16-суточного полета шаттл возвращался на Землю. НАСА потеряло связь с кораблём примерно в 14:00 GMT (09:00 EST), за 16 минут до предполагаемой посадки на ВПП №33 Космического центра имени Джона Кеннеди во Флориде — она должна была состояться в 14:16 GMT. Очевидцами были засняты горящие обломки шаттла, летящие на высоте около 63 километров при скорости 5,6 км/с. Все 7 членов экипажа погибли.
Причиной катастрофы стало разрушение наружного теплозащитного слоя на левой плоскости крыла челнока, вызванное падением на него куска теплоизоляции кислородного бака при старте корабля.
Все найденные обломки челнока в настоящее время хранятся в Космическом центре им. Джона Кеннеди.
Экипаж челнока «Колумбия» и его состав:
Командир экипажа — 45-летний Ричард «Рик» Д. Хасбанд. Военный лётчик США, полковник ВВС США, астронавт NASA. Провёл в космосе 25 дней 17 часов 33 минуты. До «Колумбии» был командиром челнока STS-96 «Discovery».
Второй пилот — 41-летний Уильям «Уилли» К. МакКул. Лётчик-испытатель, астронавт NASA. Провёл в космосе 15 дней 22 часа 20 минут.
Бортинженер — 40-летняя Калпана Чавла. Научный сотрудник, первая женщина-астронавт NASA индийского происхождения. Провела в космосе 31 день 14 часов 54 минуты.
Специалист по полезной нагрузке — 43-летний Майкл Ф. Андерсон. Учёный, астронавт NASA. Провёл в космосе 24 дня 18 часов 8 минут.
Специалист по зоологии — 41-летняя Лорел Б. С. Кларк. Капитан ВМС США, астронавт NASA. Провела в космосе 15 дней 22 часа 20 минут.
Научный специалист (врач) — 46-летний Дэвид Макдауэлл Браун. Лётчик-испытатель, астронавт NASA. Провёл в космосе 15 дней 22 часа 20 минут.
Научный специалист — 48-летний Илан Рамон. Первый израильский астронавт NASA. Провёл в космосе 15 дней 22 часа 20 минут.
